Un héritage enraciné dans l’histoire ☕
Le café fait partie intégrante de l’histoire et de l’identité du Costa Rica. Introduit au tout début du XIXe siècle (vers 1808), le caféier a rapidement trouvé dans les hauts plateaux costariciens un climat et un sol idéaux. Le pays fut le premier d’Amérique centrale à développer une économie du café à grande échelle.
Dès les années 1830, le café devient une des principales sources de revenus du pays, finançant notamment les premières routes, les hôpitaux et même le Théâtre National à San José.
Pourquoi le café du Costa Rica est-il si réputé ?
Le Costa Rica est l’un des rares pays à n’autoriser légalement que la culture d’Arabica, la variété la plus fine et aromatique de café. Ce choix est motivé par la volonté de maintenir un standard de qualité élevé.
Facteurs clés de qualité :
Sols volcaniques riches : idéals pour la culture du café.
Altitude élevée (1 200 à 1 800 m) : ralentit la maturation des cerises et concentre les arômes.
Climat tempéré et précipitations régulières.
Petites plantations familiales : plus de 90 % des producteurs sont des petits exploitants, garants de pratiques artisanales.
Les principales régions productrices
Le Costa Rica est divisé en 8 régions caféicoles officielles, chacune ayant son propre terroir :
Tarrazú – Le plus célèbre : cafés corsés, acidité vive, notes florales.
Central Valley – Près de San José : arômes équilibrés, chocolatés.
Tres Ríos – Qualité exceptionnelle mais production limitée.
Brunca – Café doux, peu acide.
Turrialba – Cafés fruités, bonne densité.
Orosi – Région historique, café suave.
Guanacaste – Moins connu, production croissante.
West Valley – Fruité, acide, très recherché.
De la cerise à la tasse : le processus
Récolte manuelle (d’octobre à mars).
Traitement humide : dépulpage, fermentation et lavage.
Séchage : au soleil ou en machines.
Triage et torréfaction artisanale ou industrielle.
Le pays développe aussi des méthodes alternatives comme les cafés « honey » ou « naturels », offrant des profils gustatifs uniques.
Le café dans la culture costaricienne
Le café, ou « el café » en espagnol, est plus qu’une boisson : c’est un rituel. On l’apprécie le matin, après les repas ou lors d’une pause conviviale en famille. Le chorreador, filtre artisanal en bois et tissu, reste un symbole du café traditionnel costaricien.
Tourisme caféicole : sur la route du café
De nombreuses fincas (plantations) ouvrent leurs portes aux visiteurs :
Doka Estate (Alajuela)
Café Britt (Heredia)
Espiritu Santo (Naranjo)
Don Juan Coffee Tour (Monteverde)
Ces visites permettent de découvrir tout le processus, de la culture à la dégustation, dans un cadre naturel enchanteur.
Conservation, durabilité et commerce équitable
Le Costa Rica mise sur un café durable et responsable :
De nombreuses plantations sont certifiées Rainforest Alliance ou bio.
L’irrigation, l’utilisation de compost et le recyclage des eaux de traitement sont de plus en plus répandus.
Plusieurs coopératives permettent une meilleure rémunération des petits producteurs (CoopeTarrazu, CoopeDota…).
FAQ – Tout savoir sur le café du Costa Rica
Quelle est la meilleure région pour le café au Costa Rica ?
Tarrazú est la région la plus réputée, mais chaque terroir possède des caractéristiques uniques. West Valley et Central Valley produisent également d’excellents crus.
Quelle est la période de récolte du café au Costa Rica ?
La récolte s’étend généralement d’octobre à mars, selon les régions et l’altitude.
Peut-on visiter des plantations de café au Costa Rica ?
Oui, de nombreuses fincas proposent des visites guidées avec dégustations, parfaites pour découvrir la culture locale.
Le café costaricien est-il bio ou équitable ?
De nombreuses exploitations sont certifiées bio, Rainforest Alliance ou Fair Trade, surtout dans les coopératives de montagne.
Où acheter du bon café du Costa Rica ?
Sur place, dans les supermarchés ou boutiques spécialisées. À l’étranger, cherchez les marques comme Café Britt, Tarrazú, Dota ou des importateurs de cafés de spécialité.
